Comentário: Os jovens merecem um lugar à mesa

A CBS News proclamou recentemente que “as crianças nos EUA e em todo o mundo estão em crise”. A automutilação entre os jovens está aumentando e problemas duradouros como o bullying e a agressão sexual continuam a causar estragos. Os jovens sentem a desgraça iminente das alterações climáticas e aguardam o dia em que a sua escola seja atacada por um atirador activo.

Estas crises são exacerbadas por decisões tomadas por adultos. Na Flórida, os legisladores locais e estaduais ameaçam e criminalizam as conversas em sala de aula sobre gênero e raça. No Mississippi, as restrições eleitorais criam barreiras para os eleitores jovens. E dezenas de estados em todo o país proibiram ou estão a considerar proibir cuidados de saúde que afirmem o género para jovens trans. Embora os jovens sejam citados como beneficiários de algumas destas decisões, eles não desempenham nenhum papel na sua tomada. Já é hora de convidarmos os adolescentes para a mesa.

Jack Flasher cunhou o termo “adultismo” para descrever as atitudes e comportamentos de superioridade dos adultos em relação aos jovens. O adultismo manifesta-se, por exemplo, nos estereótipos de que os jovens, quando deixados à própria sorte, são imprudentes, míopes e egoístas. No seu extremo, o adultismo pode parecer manipulação e abuso. Como podemos nós, como adultos, abordar estas tendências e reconsiderar o que os jovens têm para oferecer?

As abordagens participativas viram o adultismo de cabeça para baixo ao incluir os jovens na tomada de decisões com os adultos. Baseiam-se na crença de que os adolescentes têm o direito de estar presentes quando e onde a sua educação, saúde e bem-estar estão a ser discutidos.

Na organização comunitária, os métodos participativos trazem as vozes dos jovens para conversas importantes onde normalmente estão ausentes: sobre educação, dentro de organizações sem fins lucrativos, mesmo com os decisores políticos. Estes métodos centram-se nos interesses e competências dos jovens, ao mesmo tempo que reconhecem que os jovens já são agentes de mudança nas suas comunidades.

As decisões de envolver os jovens como líderes são na maioria das vezes locais, como um centro de crise de estupro sem fins lucrativos que inicia um grupo consultivo para jovens, um administrador universitário que cria um grupo de educação e apoio entre pares sobre o uso de drogas e álcool ou um jornal que reúne as perspectivas dos adolescentes sobre os perigos das mídias sociais. Mas os impactos dos modelos participativos vão além da escala local.

O grupo consultivo para jovens melhora o alcance dos cuidados e serviços para adolescentes sobreviventes de violência sexual em todo um condado. O grupo de educação e apoio entre pares permite que centenas de estudantes de graduação falem sobre dependência e prevenção. As experiências dos jovens com as redes sociais reflectem uma aversão generalizada às proibições e um desejo de educação; esta informação sugere que as “soluções” apresentadas pelos adultos podem não ser tão eficazes.

Para acolher os adolescentes à mesa, os adultos têm de reduzir as barreiras à sua participação: oferecer almoço, passes de autocarro ou organizar reuniões em locais seguros e de fácil acesso. Compensar os jovens pelo seu tempo e trabalho. E o mais importante é que quando os jovens expressam as suas ideias, preocupações ou perguntas, ouçam e respondam com acção e não com atitude defensiva. Comece hoje por desafiar os seus pressupostos sobre o que os jovens sabem e com o que podem contribuir.

As inúmeras crises que enfrentamos coletivamente exigem soluções inovadoras e colaborativas. É hora de a experiência de adolescentes e jovens ocupar o centro das atenções. Nosso futuro depende disto.

Linnea Hjelm

Linnea Hjelm é doutoranda na Escola de Ecologia Humana da Universidade de Wisconsin. Ela trabalhou na prevenção da violência em escolas secundárias, faculdades e organizações sem fins lucrativos com líderes jovens e adultos.

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